일본 오마카세 처음 갔을 때, 솔직히 저는 ‘비싼 만큼 무조건 맛있겠지’라고 생각했어요. 그런데 막상 앉아보니 긴장감이 먼저 오더라고요. 셰프가 내주는 템포에 맞춰 먹어야 하고, 한 점 한 점이 귀해서 남기기도 애매하고요.
결정적으로 저를 당황하게 만든 건 일본 오마카세 재료 중 ‘향’이 강한 것들이었어요. 깻잎인 줄 알고 집었다가 전혀 다른 향이 훅 올라오고, 달콤할 줄 알았던 게 짜고 시고… 그 순간부터는 맛보다 표정 관리가 더 어려워졌습니다. 일본 오마카세가 불편해지는 이유, 알고 보니 꽤 단순했어요.
일본 오마카세에서 향이 강한 재료가 자주 나오는 이유
제가 여러 번 경험해보니 일본 오마카세는 ‘배부르게 먹는 한 끼’라기보다 계절을 맛으로 표현하는 코스에 가까웠어요. 그래서 여름이면 여름을 상징하는 향, 산미, 알싸함 같은 요소를 일부러 넣는 경우가 많더라고요.
특히 자주 등장하는 게 아래 세 가지였어요.
- 시소(しそ): 차조기 잎인데, 깻잎을 상상하면 오차가 커요. 허브향이 날카롭게 느껴질 수 있어요.
- 우메보시(うめぼし): 매실절임인데 ‘달콤한 매실’이 아니라 강한 산미+짠맛이 핵심이에요.
- 묘우가(茗荷): 일본 생강류로 알고 집었다가, 알싸하고 화한 향에 놀라기 쉬워요.
여기서 포인트는, 이 재료들이 나쁘다는 게 아니라 호불호가 너무 뚜렷하다는 거예요. 저는 처음엔 “원래 이런 걸 즐기는 게 미식이지” 하고 억지로 넘겼는데, 그 뒤로 나오는 스시까지 계속 부담스럽게 느껴지더라고요.
꿀팁: 처음 일본 오마카세라면 ‘익숙한 재료인지’만 한 번 더 체크해도 실패 확률이 확 내려가요. 메뉴가 비공개인 곳일수록 더요.
시소·우메보시·묘우가가 부담스럽다면, 예약 때 이렇게 요청해요
제가 가장 크게 배운 건 한 가지예요. 미식은 참는 게 아니라 조율하는 것이더라고요. 싫은 향을 억지로 먹으면 그날 코스 전체가 불편해져요. 비싼 돈을 냈는데 내내 긴장하면 너무 아깝잖아요.
그래서 저는 예약할 때 이렇게 합니다.
1) 예약 메모(요청사항)에 미리 적기
- “시소/우메보시/묘우가가 어렵다”를 미리 전달해요.
2) 표현은 부드럽게 - 일본은 요청 자체가 실례가 아니라, 사전 공유하면 오히려 서로 편해요.
3) 애매하면 ‘알레르기’ 표현을 활용 - 실제 알레르기가 아니라도, 향에 민감해서 힘들다면 “먹기 어렵다”는 의미로 많이들 써요.
저는 실제로 한 번은 아무 말 안 하고 갔다가 묘우가 향에서 멘붕이 왔고, 다음 방문엔 미리 빼달라고 했더니 코스가 훨씬 편안했어요. 셰프도 대체 재료로 흐름을 잘 이어가 주더라고요. 일본 오마카세 예약 팁은 거창한 게 아니라, ‘내가 힘든 포인트를 미리 공유하는 것’이 핵심이었어요.
일본 오마카세를 더 즐기게 만든 작은 태도
또 하나 느낀 건, 첫 오마카세는 미식 경험이 아니라 ‘시험’처럼 느껴지기 쉽다는 점이에요. 조용한 분위기, 빠른 페이스, 설명을 놓치면 따라가기 어려운 흐름… 여기에 일본 오마카세 재료 중 향 강한 것까지 겹치면 불편함이 확 올라가죠.
그래서 저는 이렇게 마인드를 바꿨어요.
- “다 먹어야 예의” → “내 입에 맞게 즐겨야 다음에도 간다”
- “낯선 맛은 무조건 도전” → “한두 개만 도전하고 나머진 안정적으로”
이렇게 하니까 오마카세가 ‘비싼데 불편한 식사’가 아니라, 진짜로 기억에 남는 경험이 되더라고요.
결론: 비싼 일본 오마카세, 편하게 먹는 사람이 결국 이득이에요
정리하면 일본 오마카세가 불편해지는 이유는 실력이나 퀄리티 문제가 아니라, 향이 강한 계절 재료(시소, 우메보시, 묘우가) 같은 포인트에서 내 취향과 충돌할 때가 많았어요. 그리고 그 불편함은 “미리 요청하기” 하나로 크게 줄어들었습니다.
처음부터 완벽하게 즐기려고 부담 갖지 마세요. 다음 예약할 땐 딱 한 줄만 남겨도 식사가 훨씬 편해져요. 혹시 여러분은 일본에서 어떤 재료가 제일 낯설었나요? 댓글로 공유해주시면, 제가 겪었던 대체 방법들도 같이 정리해볼게요 😊